La base du PRDH comprend environ 759 400 actes de divers types portant sur la période 1621-1850. La très grande majorité correspondent au relevé systématique pour la période 1621-1799 des baptêmes, mariages et sépultures qui nous sont parvenus des 153 paroisses, missions ou institutions catholiques du Québec qui ont tenu registres aux XVIIe et XVIIIe siècles. Font aussi partie du nombre un ensemble de plus de 45 000 actes de sépulture de la période 1800-1850 relevés dans le but d'améliorer les informations relatives au décès des individus nés dans la première moitié du XVIIe siècle (cliquez ici pour une description de cet ensemble). Les actes ont été lus et transcrits sur support magnétique selon un modèle standard qui reproduit l'essentiel de l'information contenue dans les documents : type, lieu d'enregistrement et date de l'acte (inscrite sous la forme année-mois-jour), noms, prénoms et caractéristiques des personnes citées (sexe, âge, état matrimonial, profession, occupation ou statut social, lieux de résidence ou d'origine, rôle, relations de parenté, etc.). Les relevés pour la période 1621-1765 portent sur l'ensemble des individus cités; ceux de la période 1766-1799, par contre, n'incluent pas les témoins des actes, sauf si le rédacteur mentionne expressément l'existence d'une relation de parenté avec le sujet de l'acte. En effet, l'identification des personnes sur la seule base des noms, sans l'aide de relations de parenté, devient souvent impossible lorsque l'homonymie augmente au sein d'une population, comme ce fut le cas au Québec. Il a alors semblé opportun de privilégier le nombre d'actes au détriment du relevé de l'ensemble des témoins. Les sépultures de la période 1800-1850 mentionnent le cas échéant ces témoins apparentés en commentaire.

Les actes proviennent du dépouillement systématique des archives ecclésiastiques, notoirement plus complètes que les archives civiles. Néanmoins, quand la série conservée dans les presbytères faisait défaut ou comportait des lacunes, on a cherché à tirer parti des archives civiles pour trouver l’information manquante, ajoutant ainsi plus de 16 000 actes à ceux des paroisses pour la période antérieure à 1800. On peut consulter à ce sujet l’Inventaire des registres paroissiaux catholiques du Québec 1621-1876, qui met en rapport les deux séries. De même, il est apparu que Cyprien Tanguay a eu accès au siècle dernier, au moment de préparer son célèbre Dictionnaire généalogique des familles canadiennes depuis la fondation de la colonie jusqu’à nos jours (Montréal, E. Sénécal, 1871-1890), à des actes aujourd’hui disparus, notamment pour ce qui touche les paroisses de Sorel, de Saint-Augustin et de Petite-Rivière-Saint-François; la recherche dans son dictionnaire a permis d’ajouter 815 actes. Leur relevé, dans le contexte, ne porte que sur les éléments essentiels, sans qu’il ne soit possible de juger de leur adéquation avec le texte original. Enfin, signalons l’addition de 96 actes, essentiellement des sépultures, tirés du Journal des Jésuites.

Trois recensements nominatifs de l’ensemble de la colonie ont été réalisés, à l’instigation de Colbert, en 1666, 1667 et 1681. Mont-Louis et Québec ont fait respectivement l’objet de dénombrements en 1699 et 1700 et en 1716 et 1744, et il existe des recensements partiels postérieurs à la prise de Québec. L’ensemble de ces documents concerne 13 955 ménages.

Les contrats de mariage ont été relevés lorsque l’acte de mariage correspondant ne nous est pas parvenu ou s’est révélé lacunaire quant à l’identification de l’un ou l’autre des conjoints ou au lieu d’origine d’un immigrant; 3751 contrats ont été ainsi relevés. L’information retenue se limite parfois aux contractants et à leurs parents ou ex-conjoints; dans ces cas, elle a surtout été tirée des différents inventaires publiés ou de la banque de données Parchemin de la société historique Archiv-Histo.

Plusieurs sources ont été mises à profit en ce qui concerne les listes de migrants (1279 actes). Pour des raisons pratiques, le PRDH a eu recours à l’imprimé pour certaines de ces listes, tout comme d’ailleurs pour les naturalisations (80 actes) et les témoignages de liberté au mariage (443 actes).

Listes de migrants:

• Passagers du St-André
  • A. GODBOUT, Les passagers du St-André. La recrue de 1659. Publications de la Société généalogique canadienne- française, n^o 5, Montréal, 1964.

• Engagés de La Rochelle
  • G. DEBIEN, "Liste des engagés pour le Canada au XVII^e siècle (1634-1715)", RHAF, vol. VI, n^o 2 (septembre 1952), pp. 221-233.
  • G. DEBIEN, "Liste des engagés pour le Canada au XVII^e siècle (1634-1715)", RHAF, vol. VI, n^o 3 (décembre 1952), pp. 374-407.
  • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIII^e siècle", RHAF, vol. XIII, n^o 2 (septembre 1959), pp. 247-261.
  • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIII^e siècle", RHAF, vol. XIV, n^o 1 (juin 1960), pp. 87-108.
  • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIII^e siècle", RHAF, vol. XIV, n^o 2 (septembre 1960), pp. 246-258.
  • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIII^e siècle", RHAF, vol. XIV, n^o 3 (décembre 1960), pp. 430-440.
  • M. GAUCHER, M. DELAFOSSE, G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada au XVIII^e siècle", RHAF, vol. XIV, n^o 4 (mars1961), pp. 583-602.

• Engagés de St-Nazaire
  • R.J. AUGER, La grande recrue de 1653, Publications de la Société généalogique canadienne-française, Montréal, 1955.

• Engagés de Nantes
  • G. DEBIEN, "Les engagés pour le Canada partis de Nantes (1725-1732)", RHAF, vol. 33, n^o 4 (mars 1980), pp. 583-586.

• Engagés et passagers embarqués à Bordeaux
  • A.N.C., Direction des ressources historiques, copie microfilmée des Archives départementales de la Gironde à Bordeaux, Série 6B, Amirauté de Guyenne.

• Soldats du Régiment de Carignan
  • "Rolle des soldats du régiment de Carignan Sallière qui se sont faits habitans de Canada en 1668", Archives publiques du Canada (Archives des Colonies, série G1).

• Faux-sauniers
  • A.N.C., MG1, Archives des Colonies, Série B, Lettres envoyées
  • - vol. 54, ff. 445, 496-497 (1730)
  • - vol. 55, ff. 86-89, 125, 537-538 (1731)
  • - vol. 59, ff. 178-179, 368-371 (1733)
  • - vol. 61, ff. 75-77, 95-96, 253-255 (1734)
  • - vol. 63, ff. 86-88, 105-107, 282-284 (1735)
  • - vol. 64, ff. 57-58, 60-61, 539-543, 573-574, 704-705 (1736)
  • - vol. 65, ff. 434, 652-653, 843 (1737)
  • - vol. 68, ff. 47-54, 117-119 (1739)
  • - vol. 69, ff. 14-15 (1739)
  • - vol. 70, f. 312 (1740)
  • - vol. 71, ff. 230-234 (1740)
  • - vol. 72, ff. 294-296, 336 (1741)
  • - vol. 74, ff. 106-111, 146-148 (1742)
  • - vol. 76, ff. 309-310, 350-351 (1743)
  • - vol. 77, f. 91 (1743)

• Naturalisations
  • P.G. ROY, "Les lettres de naturalité sous le régime français", B.R.H., vol. XXX, n^o 8 (août 1924), pp. 225-232.
  •  

• Témoignages de liberté au mariage
  • Rapport de l'archiviste de la province de Québec pour 1951-1952 et 1952-1953, vol. 32-33, pp. 3-159.

Enfin, mentionnons les listes de malades tirées des registres journaliers des hôpitaux de la colonie antérieurs à 1700 (1878 actes) et quelques autres renseignements extraits des registres paroissiaux et des archives de l’archidiocèse de Québec : abjurations (239 actes), confirmations (551 actes), réhabilitations de mariage (191 actes) et annulations de mariage (5 actes).

Comme les actes de baptême, de mariage et de sépulture sont enregistrés dans les paroisses, ces dernières constituent l’unité de référence et de classement de la plupart des documents répertoriés ici. Afin de simplifier l’opération, le terme "paroisse" désigne en fait les lieux d’enregistrement des autres types de documents répertoriés même si ceux-ci ont pu être enregistrés selon un classement autre. Ainsi, les actes notariés ne sont pas classés géographiquement et sont répertoriés sous la dénomination générale de "Canada". La liste des paroisses utilisée lors des recherches, en tant que clé ou filtre, comprend toutes les dénominations qui fournissent au moins un acte, certaines d’entre elles ne correspondant pas à des paroisses.

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